CAPE CANAVERAL, FL - SEPTEMBER 16: (L-R) NASA administrator Charles Bolden, Kennedy Space Center Director Bob Cabana, Commercial Crew Program Manager Kathy Lueders and Astronaut Mike Fincke attend a NASA press conference at the Kennedy Space Center on September 16, 2014 in Cape Canaveral, Florida. NASA announced the return of human spaceflight launches to the United States. Gerardo Mora/Getty Images/AFP

Kathy Lueders fue nombrada el viernes directora de vuelos tripulados de la NASA, uno de los cargos más importantes de la agencia espacial cuando Estados Unidos desarrolla planes para regresar a la Luna en el 2024.

“Kathy Lueders ha sido elegida para manejar la dirección de la NASA para exploración y operaciones humanas”, dijo Jim Bridenstine, administrador de la agencia espacial, en Twitter. Lueders, quien ingresó a la NASA en 1992, ha liderado hasta ahora el programa de vuelos comerciales tripulados, que coronó su primer éxito con el lanzamiento el 30 de mayo de dos astronautas a la Estación Espacial Internacional en una nave de la compañía privada SpaceX. También es quien desde hace años ha supervisado el agotador programa de pruebas, lleno de cambios y reveses, de las cápsulas desarrolladas por SpaceX y Boeing, otra compañía asociada a la NASA.

PROGRAMA

El programa de vuelos tripulados privados se lanzó en la década del 2010 bajo la presidencia de Barack Obama, y representó un cambio de modelo para la agencia espacial, que desde entonces encargó el diseño y fabricación de cohetes y vehículos espaciales a la industria privada aeronáutica. El calendario actual prevé posar dos astronautas, al menos uno de ellos mujer, en la Luna en el 2024 utilizando el cohete SLS y la cápsula Orion.